¿Por qué salen las caries?

Las caries son una de las enfermedades más comunes en la boca y en la salud en general, siendo zonas que dañan la superficie de nuestros dientes. Aunque comúnmente creemos que suelen aparecer más en los niños, lo cierto es que también es frecuente en adolescentes y en personas adultas, e incluso pueden producirse en bebés.

En este artículo vamos a contarte por qué salen las caries viendo las causas más comunes para que puedas tratar de evitar este problema con una buena higiene bucal. Queremos que te sirva de guía para detectar posibles síntomas y darte consejos para su prevención.

Las causas más comunes

La mayoría de personas ha tenido caries en algún momento de su vida. ¿Esto quiere decir que es inevitable que aparezcan? El objetivo con este artículo es que las prevengas y las trates a tiempo para evitar problemas mayores.

Antes de las principales causas de por qué salen las caries, es importante que entiendas que la caries es una destrucción del esmalte dental causada por los ácidos que producen las bacterias de la boca. Estas bacterias fermentan los restos de comida que se quedan entre los dientes, especialmente los azúcares, formando una capa conocida como película que puede endurecerse hasta crear una placa dental.

Después de ver las causas más frecuentes de las caries veremos cómo se produce una caries para que entiendas que es una enfermedad progresiva que conviene tratar cuanto antes. Normalmente la aparición de caries se origina por varios motivos:

1. Mala higiene bucal. Es el principal motivo, ya que al no cepillarse correctamente los dientes o no tener una buena higiene diaria permite que la placa bacteriana se acumule. Esta placa está llena de bacterias que producen ácidos dañinos para el esmalte dental. Por eso se recomienda cepillarse bien los dientes después de cada comida o cuando se ingiere algún alimento o bebida azucarada para evitar la acumulación de bacterias.
2. Consumo de azúcares o carbohidratos. Los alimentos azucarados o que contienen cantidades importantes de almidón son la dieta perfecta para las bacterias que causan la caries. Entre estos alimentos están los dulces, las chucherías, la bollería, las frutas secas como las pasas, los refrescos azucarados, la miel, los helados o las patatas fritas de bolsa.
3. Sequedad en la boca. La saliva es una ayuda en contra de las enfermedades infecciosas de la boca, ya que neutraliza los ácidos que producen las bacterias. Si se tiene la boca seca por algún medicamento o enfermedad (como el tratamiento con quimioterapia) hay un mayor riesgo de desarrollar caries.
4. Genética o estructura de los dientes. Hay personas más predispuestas a generar caries, generalmente aquellas con un esmalte más débil o surcos más profundos en los dientes. Estos huecos facilitan la acumulación de bacterias en zonas más difíciles de limpiar con la higiene convencional, lo que puede favorecer la aparición de caries.
5. Tipo de diente. Hay dientes más propensos que otros a la hora de tener caries. Por ejemplo, los molares y premolares tienen más grietas y surcos que los dientes delanteros, además de varias raíces, por lo que es más probable que se acumulen alimentos si no se hace una buena limpieza con hilo dental, cepillos interdentales o irrigador.
6. Falta de flúor. El flúor es un mineral natural que ayuda a prevenir la caries, un componente que suele incluirse en los dentífricos, enjuagues bucales e, incluso, en los suministros de agua, dados sus beneficios en la salud bucal. No suele estar presente en el agua embotellada.
7. Otras enfermedades. Hay enfermedades que pueden facilitar el desarrollo de caries, como la acidez estomacal, la anorexia o la bulimia. Los ácidos desgastan el esmalte de los dientes, debilitando su estructura y favoreciendo la proliferación de bacterias.
8. La falta de visitas regulares al dentista. Las revisiones profesionales permiten detectar caries en su fase inicial, cuando se pueden tratar sin dolor y sin tener un daño más avanzado en la estructura del diente. Además, las limpiezas dentales ayudan a prevenir el avance de las bacterias que originan las caries, eliminando el sarro y la placa bacteriana.

¿Cómo se produce una caries?

Ahora que hemos visto las causas, vamos a contarte el proceso de formación de una caries, ya que se irá desarrollando en varias fases:

1. Lo que produce la caries son las bacterias que convierten los azúcares presentes en la boca en ácidos que atacan el esmalte dental, provocando la desmineralización del esmalte.
2. En un principio la caries se localiza en la parte superficial del diente, pudiendo crear una pequeña mancha blanca o marrón, que es señal de la pérdida de minerales.
3. Caries en la dentina: si no se trata, la caries va avanzando hacia el interior del diente, causando sensibilidad.
4. Caries profunda: es cuando llega a la pulpa dental o nervio, causando un dolor más intenso, infección o incluso abscesos dentales. En este punto no es suficiente con un empaste, sino que será necesario hacer una endodoncia o incluso extraer el diente afectado en función del avance de la caries.

Síntomas de que puedes tener una caries

Si tienes dudas sobre si tienes caries, lo cierto es que se trata de un problema que puede pasar desapercibido hasta que llega a una fase más avanzada, y por eso es recomendable acudir a revisiones en el dentista con frecuencia a modo de prevención.

Es importante que pidas cita lo antes posible si notas algunos de estos síntomas:

• Sensibilidad en los dientes al consumir alimentos fríos, calientes o dulces.
• Dolor al masticar alimentos.
• Manchas oscuras en el diente o muelas.
• Agujeros visibles.
• Dolor constante o debilidad en los dientes.
• Mal aliento.

Cuanto antes se detecte una caries, más sencillo y barato será el tratamiento, y lo más importante: menos afectará a tu salud bucal.

¿Cómo puedo evitar las caries?

Puedes prevenir las caries si adoptas buenos hábitos, como:

• Cepillarte los dientes después de cada comida.
• Utilizar hilo dental, cepillos interdentales o irrigador para limpiar bien los restos de comida entre los dientes.
• Evitar picar entre horas, sobre todo si se trata de dulces o refrescos.
• Limitar el consumo de alimentos azucarados o pegajosos.
• Beber agua con frecuencia, sobre todo si notas sequedad. Recuerda que la saliva ayuda a eliminar los ácidos perjudiciales para la boca.
• Acude a revisión cada 6 o 12 meses para hacerte una limpieza dental y eliminar la acumulación de sarro y placa bacteriana, que eliminará el avance de una posible caries.

Sobre todo, si ya tienes molestias o sospechas que puedes tener caries, no lo descuides, ya que cuanto más esperes más daño puede causar no solo en el diente, sino en las encías y en las piezas dentales de alrededor.

En nuestra clínica dental en Ourense valoramos la prevención y diagnóstico a tiempo para evitar complicaciones, por lo que no dudes en pedirnos cita para evaluar el estado de tu boca y solucionar cualquier infección lo antes posible.